No recuerdo la primera vez que me llamaron. Tal vez sea porque estoy cansado de vivir y trabajar en Nueva York, la capital mundial de los gritos. Tal vez se deba al hecho de que los abucheos se convierten en parte de la vida de una mujer tan pronto que se desvanecen en la parte de la memoria donde esos tipos de hitos sin sentido quedan enterrados y finalmente olvidados.
Cuando eres mujer y vives en una gran ciudad, los abucheos rara vez te sorprenden. Inevitablemente, se convierte en una parte omnipresente del ruido de fondo de las calles por las que caminamos. Sabemos que está ahí, escuchamos lo que se dice, pero seguimos moviéndonos con la esperanza de que las palabras de alguna manera no nos toquen si nos alejamos lo suficientemente rápido.
El año pasado, una mujer caminó por las calles de Nueva York durante 10 horas grabando los abucheos que recibía de los transeúntes y los recopiló en un video. Nunca se detiene a responder a estos hombres ni a reconocer lo que se ha dicho. Ella simplemente mantiene su ritmo mientras le gritan «cumplidos».
Mientras miraba a los hombres en el video, comencé a preguntarme si también tendrían problemas para recordar la primera vez que llamaron a una mujer. ¿Qué tan temprano empieza? ¿Por qué lo hacen? ¿Funciona alguna vez? ¿Y qué obtienen de eso, de todos modos?
Entonces, decidí responder a cada grito que me dijeron durante una semana para llegar al fondo de estas preguntas y finalmente descubrí cómo confrontar a un llamador.
Catcaller # 1: El gorila casado
De hecho, me tomó algunos abucheos perdidos recordar que había hecho esta promesa. Volver a entrenarme para detenerme, escuchar y, lo más difícil de todo, ser lo suficientemente valiente como para entablar una conversación con los hombres por los que había estado trabajando tan duro para ignorar durante tanto tiempo resultó no ser una tarea fácil.
Una noche, mientras caminaba para encontrarme con un amigo en el centro de la ciudad, me crucé con un hombre mayor que me dijo: «Dios los bendiga».
«Gracias», me las arreglé. «¿Cómo estás esta noche?»
«Oh, ya sabes, solo estoy tratando de mantener el calor aquí. ¿Te mantienes caliente debajo de esa bufanda?»
Casi me alejo en este punto, pero había llegado tan lejos y pensé que tal vez podría cambiar el curso espeluznante de esta conversación pidiéndole que me hablara de sí mismo. Me enteré de que Tim * trabaja como portero en un bar en el centro de la ciudad, donde pasa turnos de 8 horas desafiando el clima y verificando las identificaciones de los clientes entrantes. También está casado.
«¿Por qué llamas a las mujeres si tienes una esposa?» Le pregunté.
«¿Qué más voy a hacer mientras estoy parado aquí por 8 horas?» él dijo.
«Entonces, ¿esto es solo una forma de entretenimiento para ti?» Yo pregunté.
«Para mí lo es», dijo. «Es como un juego. La mayoría de las mujeres siguen caminando, pero he visto algunas sonreír. En su mayoría turistas».
«¿Recuerdas cuando empezaste a gritar?»
Tim me cuenta historias de crecer en Chicago, donde él y sus amigos solían gritar cosas a las mujeres que pasaban por la tienda que sus padres tenían mientras él estaba en la escuela secundaria. Cuando le pregunto por qué su madre le permitió salirse con la suya, me dice que su madre no estaba mucho.
Sé que probablemente no cambiará nada, pero quiero explicarle a Tim por qué su «pasatiempo» hace que la mayoría de las mujeres se sientan extremadamente incómodas y que él está contribuyendo a un problema mucho mayor aquí. Que tal vez debería tratar de pensar en otra forma de pasar sus turnos de 8 horas además de objetivar a las mujeres y luego llevar la cuenta de cuántas se sienten visiblemente incómodas.
Pero no puedo reunir el valor. (Lamento habernos fallado, mujeres). En cambio, le agradezco por hablar conmigo y continúo.
Catcaller # 2: Las bolsas de basura adolescentes
Unas noches más tarde, estaba caminando a casa después de una hora feliz temprana, cuando pasé junto a dos adolescentes parados en una esquina. No podían tener más de 17 años. Uno de ellos dijo algo como: «Maldita sea, puede conseguirlo».
«Hey», me volví y les dije. «Gracias.»
El más alto me miró de arriba abajo y finalmente dijo: «Vaya, debes estar desesperado».
«… Me pillaste», le respondí.
«Sí, pero ¿qué clase de perra tonta realmente responde a eso? ¿Tu papá te golpeó o algo así?»
Ambos rieron.
«¿Así que ustedes dos caminan señalando quién puede ‘conseguirlo’ pero en realidad no quieren obtenerlo de nadie a quien señalen porque esa persona debe estar desesperada?» Escupo rápidamente. Me sentí como si estuviera de vuelta en la escuela secundaria, luchando contra los matones.
«Espera, ¿te estás ofreciendo a apagar?»
Ojalá pudiera decirte que tomé el camino correcto aquí, pero en este punto, estaba demasiado enojado para seguir hablando con estos pequeños imbéciles. Así que les dije adónde ir y cómo llegar allí, corté mis pérdidas y me dirigí a casa.
Pensé que mi encuentro con los adolescentes sería tan incómodo como las cosas durante este experimento. Me equivoqué.
Catcaller # 3: Los tres chiflados
Estaba dando un largo paseo por Steinway Street en Astoria, pasando la sección conocida como «Pequeño Egipto», donde probablemente hay más bares de narguiles per cápita que en cualquier otro lugar de esta ciudad. Empecé a pasar junto a tres hombres mayores parados en círculo fumando cigarrillos cuando escuché a uno de ellos decir «sexy» en voz baja.
«¿Estás hablando conmigo?» Le pregunté.
Su amigo respondió: «¡Le gustas!»
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«Gracias», dije. «¿Qué están haciendo esta tarde?»
«Señalando a mujeres bonitas como tú», dijo el amigo que le hizo estallar a su amigo acerca de que le agradaba.
Gus *, el casamentero, era bajo, con el pelo gris saliendo por todas partes debajo de su gorra de béisbol. Steve *, a quien «le agradaba», era un poco más joven, tal vez de unos 40 años. Kevin *, el hombre mayor, no se presentó. Dejó que Gus hiciera la presentación.
Kevin me hizo sentir incómodo casi de inmediato. Estaba claro que no estaba contento de que estuviera hablando con sus dos amigos. Permaneció en silencio todo el tiempo que hablé con Gus y Steve sobre sus planes para el día (que incluían mucho whisky y un poco de narguile).
«Entonces, ¿cuántas mujeres suelen detenerse cuando las pillas?» Le pregunté a Steve.
Gus respondió por él, diciendo que yo era la única mujer afortunada en responder a la llamada de apareamiento de Steve ese día.
Luego Kevin le dijo a su grupo con severidad: «Es hora de irse», y les indicó que lo siguieran de regreso al salón de narguiles. Les pregunté a Gus y Steve si estarían dispuestos a tomarse una foto conmigo antes de irse, lo cual quería incluir en esta pieza.
Cuando ambos asintieron con la cabeza, Kevin entró en mi espacio, se alejó una pulgada de mi cara y gritó: «¡VAYA!»
Una vez me dijeron que existe el reflejo de «luchar o huir». Ahora creo que eso es cierto porque cuando Kevin hizo esto, me di la vuelta y eché a correr.
Después de una semana de responder a abucheos, me gustaría poder decir que tengo respuestas más concretas a las preguntas que me propuse hacer a estos extraños.
Ahora sé que algunos hombres se burlan de las mujeres estrictamente con fines de entretenimiento. Aprendí que, en su mayor parte, estos hombres no buscan una respuesta ni esperan que usted se detenga y les hable. Pero no me arrepiento del hecho de que no traté de hacerles entender por qué no debían gritar cuando traté de aprender a confrontar a un llamador de gatos.
¿Cómo puedes explicarle a un extraño que un cumplido nos da miedo? ¿Que palabras como «hermosa» y «hermosa» suenan como amenazas cuando las oímos susurrarnos en una calle vacía a altas horas de la noche? ¿Que nos sentimos incómodos, objetivados e incómodos cuando nos dices esto mientras realizamos nuestra rutina normal, sin pedir en voz alta que nos juzguen por nuestra apariencia? ¿Que esto que hacen por diversión es a expensas de nuestra tranquilidad?
Esa no es una conversación rápida que puedas tener con un extraño en una esquina. Tiene que ser parte de una conversación más grande, antes, de las personas que están a cargo de convertirte en un humano respetable. Cuando se nos enseña como mujeres jóvenes a no responder a este tipo de atención, también debemos enseñar a nuestros hombres jóvenes a no participar en este comportamiento en primer lugar.
De lo contrario, los Kevins y Tims y los adolescentes del mundo seguirán intimidando a las mujeres por diversión, mientras que las mujeres seguirán encontrando formas de tolerarlo. Y no deberíamos tener que hacerlo.
* Se han cambiado los nombres.
Danielle Page es la fundadora de ThisIsQuarterLife.com, un blog dedicado a facilitar la navegación a los veintitantos. El trabajo de Danielle ha aparecido en Woman’s Day, Mandatory, Matador Network, The New York Times, Thought Catalog y The Huffington Post.
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