Aquellos de nosotros con alergia al maní sabemos lo difícil que es evitar estar cerca de productos que contienen maní.
Las barras de chocolate, los cereales, los alimentos fritos e incluso besar a alguien que haya comido algo que contenga maní podría provocar una reacción alérgica.
Pero, ¿por qué los humanos tienen alergias?
Sabemos que hay una razón para este tipo de alergias. Sabemos por qué se le cierra la garganta y por qué le cuesta respirar cuando come o inhala algo a lo que es alérgico, y por qué se hincha si le pican o le pican ciertos insectos.
Y todo comenzó hace decenas de miles de años cuando nuestros antepasados se pusieron en contacto con los neandertales.
Existe una razón muy probable por la que los seres humanos desarrollan alergias por completo. Y todo se reduce a que nuestros antepasados tuvieron relaciones sexuales con neandertales hace más de 40.000 años.
Un estudio de 2014 realizado por la compañía de genética 23andMe cree que todos los individuos no africanos portan entre uno y seis por ciento del ADN neandertal, y tres genes en particular en este ADN pueden ser responsables de sistemas inmunológicos demasiado sensibles que nos hacen susceptibles a las alergias.
Pero un estudio de 2016 realizado por el American Journal of Human Genetics encontró que es más probable que el 2 por ciento del ADN de la mayoría de las personas provenga de relaciones sexuales entre humanos y neandertales.
El estudio de 2014 encontró que los portadores de estos tres genes tenían más probabilidades de tener fiebre del heno, asma y otras alergias.
Los investigadores teorizan que los genes se propagan cuando los pioneros que abandonaron África tuvieron relaciones sexuales con neandertales que vivían en Eurasia. Dado que los neandertales vivieron en esta área durante más de 200.000 años, su sistema inmunológico se adaptó a cualquier nueva infección.
Janet Kelso, investigadora principal del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, dijo: «Un pequeño grupo de humanos modernos que salgan de África no tendría mucha variación genética. Puedes adaptarte a través de mutaciones, pero si te cruzas con la población local que ya están allí, puede obtener algunas de estas adaptaciones de forma gratuita «.
Los investigadores observaron los genomas de los humanos modernos para ver si estaba presente el ADN neandertal; luego analizaron los puntos en común entre personas de todo el mundo.
Descubrieron que dos de cada tres genes del sistema inmunológico coincidían estrechamente con este ADN.
El estudio de 2016 descubrió que, además de provocarle alergias, la parte neandertal de su ADN en realidad puede ayudarlo a combatir enfermedades.
Los genetistas creen que hay un grupo de genes en nuestro ADN que heredamos de los neandertales que es la primera línea de defensa contra patógenos peligrosos que ingresan a nuestro cuerpo, dado que estos genes también afectan las alergias de las personas.
Janet Kelso, investigadora del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dijo: «El aumento de la resistencia a la infección bacteriana fue ventajoso, pero puede haber resultado en un aumento de la sensibilidad a los alérgenos no patógenos».
Estos genes establecen una respuesta inmune innata a los patógenos que invaden nuestro cuerpo.
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La respuesta inmune innata es la primera línea de defensa que nuestro cuerpo tiene contra las enfermedades. Por lo general, puede destruir patógenos mucho antes de que nos demos cuenta de que estamos enfermos.
Desde que los neandertales introdujeron esta respuesta en el ADN humano, ha sobrevivido tanto tiempo gracias a la selección natural y la idea de supervivencia del más apto.
Entonces, aquellos que no mueren por la enfermedad, aquellos que tienen una respuesta inmune innata, pueden procrear y transmitir los genes. Es por eso que todavía vemos la reaparición de genes neandertales en la gente moderna.
Si ha desarrollado alergias en su vida, debe agradecerle a sus antepasados.
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en enero de 2016 y se actualizó con la información más reciente.
Samantha Maffucci es editora de OjodeSabio y ha escrito cientos de artículos sobre relaciones, tendencias de noticias y entretenimiento, y astrología. Visite su perfil de autor para obtener más contenido.
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