El número de mujeres estadounidenses sin hijos ha aumentado a un máximo histórico de 1 de cada 5, un aumento desde la década de 1970, cuando 1 de cada 10 mujeres terminó sus años fértiles sin tener un bebé, según el Centro de Investigación Pew.
Aproximadamente 1,9 millones de mujeres de entre 40 y 44 años, o el 18 por ciento, no tenían hijos en 2008, un aumento del 80 por ciento desde 1976, cuando solo 580.000, el 10 por ciento de las de ese grupo de edad, nunca habían dado a luz, según muestra la Encuesta de población actual de la Oficina del Censo. .
La falta de hijos ha aumentado en todos los grupos raciales y étnicos y en la mayoría de los niveles educativos, pero ha disminuido entre las mujeres con títulos avanzados en la última década, según la investigación.
Parte de la razón del aumento en el número de mujeres sin hijos es un patrón general hacia retrasar el matrimonio y tener hijos, mostró la investigación. Los expertos dicen que una caída en la presión social para ser padre también es responsable de la tendencia, junto con un aumento en las oportunidades profesionales y una mejora en las opciones y la eficacia del control de la natalidad.
«La gente pospone quedarse embarazada», dijo la Dra. Laura Corio, experta en salud de la mujer, miembro de la Junta Asesora Médica de AOL Health. «Incluso cuando están casadas, posponen quedarse embarazadas. Luego, un día se despiertan y tienen 40 años y quieren tener un hijo. Es como, ¿hola?»
Las explicaciones de la tendencia varían, pero para algunos, la razón detrás de retrasar la crianza de los hijos es una simple alegría de vivir.
«Son más libres. Las personas disfrutan de sus vidas: viajan, compran, salen a comer», dijo Corio a AOL Health. «Poner a un bebé en la situación va a cambiarlo todo».
Aunque las mujeres más educadas todavía se encuentran entre las que tienen más probabilidades de nunca dar a luz, hubo una disminución del 31 por ciento en las de 40 a 44 años con maestría, doctorado o títulos profesionales que no habían tenido bebés entre 1994 y 2008, cuando el 24 por ciento de las mujeres en esa categoría no tenían hijos.
Los datos representan estadísticas combinadas de 2006 y 2008 (referidas como 2008 en el estudio) y de 1992 y 1994 (referidas como 1994).
Las mujeres blancas siguen siendo las más propensas a no haber tenido un hijo, pero las tasas de ausencia de hijos han aumentado más rápidamente para los negros, hispanos y asiáticos durante la última década, según las cifras.
Las mujeres que nunca se habían casado todavía tenían la mayor incidencia de no tener hijos, aunque esas tasas también han disminuido en los últimos 10 años. En comparación, las tasas de ausencia de hijos han aumentado para aquellos que están casados o que en algún momento se denominaron «los que alguna vez se casaron».
«Muchas mujeres no pueden encontrar a alguien, o son muy exigentes o muy educadas», dijo Corio. «La anticoncepción también es mejor. Muchos embarazos en el pasado pueden haber sido accidentes en los que decidieron quedarse con el bebé. También es dinero, piensan que no estamos en la situación financiera [to have children]. «
Entre las mujeres de 40 a 44 años sin hijos, el número de las que no querían tener hijos era igual al de las que los tenían pero no podían concebir, según cifras de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar.
En 2003, alrededor del 6 por ciento de las mujeres en ese grupo de edad no tenían hijos voluntariamente, el 6 por ciento no tenían hijos involuntariamente y el 2 por ciento no tenía hijos pero los quería en el futuro.
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Junto con los cambios en la población, se han producido cambios de actitud, y la opinión pública muestra una mayor aceptación de las mujeres sin hijos, informó Pew Research. La mayoría de los adultos, el 59 por ciento en 2002, dijo que no está de acuerdo con la afirmación de que las personas que no tienen hijos «llevan vidas vacías», en comparación con sólo el 39 por ciento que no estaba de acuerdo con la afirmación de 1988.
De manera similar, una encuesta de Pew de 2007 mostró que el 41 por ciento de los adultos cree que los niños son importantes para un matrimonio exitoso, frente al 65 por ciento que expresó las mismas opiniones en 1990.
Alrededor del 46 por ciento de las personas dijo que la tendencia no tiene relación con la sociedad, según una encuesta de Pew de 2009, pero el 38 por ciento dijo que era mala para la sociedad, frente al 29 por ciento en 2007.
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Escrito por Catherine Donaldson-Evans para AOL Health
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