Hablamos con la directora ejecutiva negra que está cambiando la vida de los estadounidenses de bajos ingresos

Para aquellos que se preocupan por cómo poner comida en la mesa o juntar suficiente dinero para el cuidado de los niños, las facturas a menudo se hacen a un lado para necesidades más inmediatas.

Los pagos del gobierno, desde la manutención de los hijos hasta las multas de estacionamiento, que se acumulan en horas extra, dejan a los hogares de bajos ingresos en situaciones financieras precarias. Estas facturas también vienen con un papeleo que consume mucho tiempo y que además impide que las personas realicen sus reembolsos.

Esto no solo es una carga para las personas que realizan estos pagos, sino que el sistema en sí también está paralizado por una burocracia excesivamente complicada.

Como alguien que creció en un hogar que luchaba por equilibrar las cuentas con las necesidades básicas, Phaedra Ellis-Lamkins sabe muy bien cómo los sistemas gubernamentales crean obstáculos constantes para quienes ya luchan para llegar a fin de mes.

En 2017, reconociendo la necesidad de hacer que los pagos gubernamentales y de servicios públicos sean más simples y dignos, fundó Promise, una plataforma de pago que crea planes de pago flexibles y accesibles.

Ellis-Lamkins conversó exclusivamente con OjodeSabio sobre sus valores profesionales y personales, ser una mujer negra en la tecnología y cómo Promise está logrando un cambio revolucionario para los estadounidenses de bajos ingresos.

Entrar en la industria de la tecnología abrió los ojos de Ellis-Lamkins sobre cómo este poderoso sector estaba siendo subutilizado masivamente.

“Vi a emprendedores que iniciaban empresas que brindaban servicio de valet parking o servicio de pasear perros a pedido”, dice, “No vi muchos ejemplos de tecnología que se utiliza para innovar para los trabajadores o las personas de color”.

Quería iniciar una empresa que pudiera tener la escala de estos gigantes tecnológicos masivos, pero con un impacto más valioso en las vidas de los más necesitados.

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“La tecnología puede deshumanizar a las personas o rehumanizarlas. Rara vez es neutral ”, nos dice Ellis-Lamkins,“ Queríamos usar la tecnología para devolver a las personas algo de poder, ayudarlas a restaurar algunas opciones, control y dignidad en sus propias vidas ”.

Promise busca democratizar los pagos dando a las personas menos acomodadas las mismas opciones financieras a las que acceden aquellos que tienen los ingresos disponibles para gastar con facilidad cada mes. La plataforma ofrece más flexibilidad para aquellos cuyos fondos disponibles difieren de un mes a otro.

Aunque muchos han necesitado una plataforma de pago como Promise durante años, ni siquiera Ellis-Lamkins podría haber predicho cuán imperativa se volvería la empresa el año pasado.

Con la pandemia creando una pérdida masiva de ingresos para millones de estadounidenses y una tensión masiva en los fondos del gobierno, la plataforma de doble cara de Promise que hace la vida más fácil para las personas y los sistemas ofrece soluciones simples a muchos problemas.

“Los miembros de la comunidad necesitan una mejor manera de pagar sus facturas. Y los gobiernos necesitan una mejor manera de cobrar esos pagos ”, dice Ellis-Lamkins. «Promise ha podido superar la brecha mediante el uso de tecnología para ayudar a las personas a pagar sus facturas y hacer que el gobierno funcione de manera más eficiente».

Inquebrantable en su ética, Ellis-Lamkins nunca ha permitido que el crecimiento y la escala de Promise sacrifiquen las necesidades de los usuarios de la plataforma. Afortunadamente, los inversores han apoyado los objetivos de la empresa.

Promise recaudó $ 20 millones en fondos recientemente, lo que atrajo mucha atención para la compañía.

«Lo entiendo», dice Ellis-Lamkins sobre el revuelo que generó la financiación, «Es inusual que una mujer negra recaude tanto dinero en Silicon Valley».

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Pero no ha desviado su mirada de sus objetivos.

Para Ellis-Lamkins, el éxito no se mide en dólares, sino en impacto positivo.

“Cuando escuchamos de primera mano la diferencia que hemos hecho en la vida de alguien, reafirma que estamos haciendo el trabajo correcto”, dice, “ya ​​sea que se perdonen los atrasos del gobierno de alguien, que le devuelvan la licencia de conducir, que no se remolque el automóvil, evitar que se les corte el agua o recibir asistencia para pagar sus facturas «.

Incluso a medida que la empresa crece, ella todavía se esfuerza por trabajar lo más estrechamente posible con las personas cuyas vidas han cambiado gracias a Promise.

«Siempre dedico tiempo a contestar teléfonos y hablar con nuestros usuarios para poder entender sus historias y luchas», dice, «Cuando escucho a una madre romper a llorar, al enterarse de que su factura de agua se ha pagado en su totalidad, esos son los grandes momentos de orgullo y alegría para mí ”.

La tecnología ha sido una de las industrias más lucrativas del mundo durante años, por lo que es raro ver a una empresa colocando el bien común de la sociedad tan alto en su lista de prioridades. Pero para Ellis-Lamkins, el objetivo principal de Promise llega cerca de casa.

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“Este enfoque provino de mis experiencias personales como una joven mujer negra que creció en la pobreza. La forma en que me trataron me hizo sentir mal conmigo misma ”, explica,“ No quería que otras personas experimentaran ese sentimiento. Quería ayudar a construir un mundo donde las personas fueran tratadas con dignidad y respeto ”.

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Como mujer negra en los negocios, los desafíos que Ellis-Lamkins ha enfrentado le recuerdan lo importante que es mejorar los sistemas que crean estos desafíos.

La conciencia de cómo la sociedad estadounidense priva a mujeres como ella llegó temprano en su carrera, dice: “Desde un punto de vista estadístico, las posibilidades de una joven madre negra de iniciar una empresa de tecnología exitosa y respaldada por empresas son bajas. Entendí muy bien esas probabilidades desde el principio «.

Pero en lugar de ver estos factores como un obstáculo, Ellis-Lamkins aprovechó los beneficios que ofrece su perspectiva.

“Sé cómo el papeleo innecesario y que desperdicia el tiempo puede abrumar a una familia que lucha por acceder a los servicios”, dice. Criada en una comunidad que lucha contra la pobreza, la violencia, el abuso de drogas y la falta de recursos, Ellis-Lamkins se relaciona con sus consumidores mejor que la mayoría.

“He tenido que pensar, trabajar y superar a todos los que me rodean durante toda mi vida”, dice, “así que mi comprensión de la vida real, mi pasión por la justicia y mi valor me dan una ventaja invisible en la construcción de esta empresa”.

Ella dice que las lecciones de la vida real que aprendió desde una edad temprana han sido más valiosas en su negocio que cualquier privilegio y una educación costosa que podrían haberle dado.

«Hay una ventaja en ser subestimado», nos dice Ellis-Lamkins al final de nuestra conversación. “Los mismos factores que podrían llevar a alguien a asumir que fracasaría [are] los mismos factores que me ayudarían a tener éxito «.

Alice Kelly es una escritora que vive en Brooklyn, Nueva York. Mírala cubriendo todo lo relacionado con la justicia social, las noticias y el entretenimiento.

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