Siendo una niña puertorriqueña y filipina de primera generación del Bronx, siempre estoy en guerra conmigo misma.
La lucha por ser vista como una latina asiático-estadounidense, junto con la lucha por verme a mí misma como una latina asiático-estadounidense, siempre ha existido.
Mi educación fue una mezcla de valores de dos hermosas culturas de dos islas diferentes, todo mientras equilibraba mi experiencia como residente nativo del Bronx.
El Bronx está poblado principalmente por comunidades negras y latinx, y los puertorriqueños representan específicamente el 21,6% del Bronx.
Si sabe algo sobre los puertorriqueños, sabrá que están muy orgullosos de su cultura y herencia.
Entonces, naturalmente, estaba rodeado de comunidades puertorriqueñas que ondeaban con orgullo la bandera puertorriqueña. Al crecer, vi las banderas de relaciones públicas en casas, automóviles, incluso en camisetas y gorras. Ni siquiera se podía pasar por una bodega sin ver una bandera de relaciones públicas en la ventana, o música salsa a todo volumen a través de las ventanas, como mínimo.
Cuando era una joven de raza mixta, a caballo entre mis identidades puertorriqueña y filipina, era difícil conectarme con la comunidad puertorriqueña.
El español es fundamental para la comunicación, especialmente con las generaciones mayores. Desafortunadamente, fue una habilidad que no me enseñaron debido a la historia de discriminación de hablantes nativos de español.
Si bien los puertorriqueños se enorgullecen mucho de su herencia, a veces también experimentan una discriminación masiva. Los puertorriqueños y la comunidad latina en general sufren discriminación por hablar español.
En 2019, a una mujer puertorriqueña de Abington, Pensilvania, se le dijo que «regresara a su país» cuando hablaba español. Por eso, mis padres no querían que aprendiera español por temor a que me discriminaran.
No saber español causó una ruptura entre el resto de la comunidad latina y yo, y algunos incluso dijeron que no soy «lo suficientemente latina» y que «debería sentirme avergonzada».
Estas palabras duelen más que nada, especialmente viniendo de mi propia comunidad.
Durante la mayor parte de mi vida, me había sentido demasiado avergonzado para hablar español o incluso intentar aprender el idioma alrededor de la gente. También me había sentido desconectado de mi cultura, ya que no había estado en Puerto Rico desde que era un niño pequeño. Esta es una experiencia a la que se enfrentan muchos latinos de segunda y tercera generación.
Entonces, un día, recibí una solicitud de amistad en Facebook de una mujer que tenía el mismo apellido que yo. Inmediatamente reconocí el nombre: era mi hermana perdida de Puerto Rico.
No había visto a mi hermana desde que era un niño pequeño visitando Puerto Rico con nuestra abuela, así que acepté de inmediato la solicitud de amistad y le envié un mensaje.
Pasaron meses mientras conversábamos constantemente y conocíamos más el uno del otro. Vi cómo se veía mi hermana a través de sus fotos en las redes sociales, pero quería ver cómo era en persona.
Esta experiencia aumentó mi deseo de visitar Puerto Rico.
Había estado deseando volver a Puerto Rico para aprender más sobre la historia de mi familia y aprender más sobre el país. Aunque crecí en los Estados Unidos y era un hablante nativo de inglés, siempre me sentí conectado con Puerto Rico.
En agosto de 2019, finalmente ahorré suficiente dinero para visitar. Así que hice las maletas y me fui a Puerto Rico con mi otra hermana mayor.
Cuando llegamos, sentí un sentimiento inmediato de pertenencia y orgullo. Esta era mi casa.
Pasamos nuestro tiempo comiendo en los Pinones, un barrio lleno de auténtica comida puertorriqueña. Pasamos un tiempo caminando en El Yunque, la selva nacional. Viajamos a la isla de Icacos y pasamos un tiempo en la playa. Puerto Rico fue un sueño.
Los lugareños expresaron cuánto les encantaba vivir en la isla y cómo no la cambiarían por nada del mundo. Algunos incluso dejaron Nueva York para vivir en la isla.
El amor que los puertorriqueños tenían por la isla ya no se trataba solo de ondear banderas, y se hizo realidad frente a mis ojos.
Después de toda la aventura, llegó el momento de finalmente visitar a mi hermana a quien no había visto desde que era un niño pequeño. Manejamos dos horas desde Carolina hasta Ponce, donde nació y se crió.
Finalmente llegamos a su casa.
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Segundos después, vi a mi hermana correr hacia nosotros y me encontré con lágrimas de alegría y emoción. Todos nos abrazamos, lloramos y nos dijimos cuánto nos extrañábamos. Fue una reunión familiar que nunca olvidaré.
Entramos y charlamos durante horas sobre nuestras vidas, riéndonos y bromeando como si el tiempo nunca hubiera pasado. Nuestras conversaciones estuvieron llenas de dolor, y los tres expresamos que no podíamos hacer esto antes. Sin embargo, las conversaciones también fueron de alegría y estábamos muy agradecidos de habernos reunido finalmente después de tantos años separados.
Cuando llegó el momento de irnos finalmente, nos despedimos, pero hicimos la más sincera promesa de volver pronto.
Conducir fue lo más difícil de mi vida, porque no quería irme.
Al día siguiente, mientras hacía las maletas para volver a Nueva York, sentí una repentina oleada de inspiración. Un nuevo sentido de propósito.
Al entrar en el aeropuerto, miré hacia atrás e hice un voto: aprendería español y, un día, sería dueño de una propiedad en la isla para poder visitarla todos los veranos.
Aunque experimenté una educación desconectada, estoy muy agradecido de poder volver a conectarme con mi familia en Puerto Rico y experimentar la rica historia y cultura de la isla de mis antepasados.
Me restauró un sentido de identidad y me dio un sentido de pertenencia y propósito. Lo más importante es que ya no tengo miedo de reclamar mi identidad latina.
Y no se equivoquen: el Bronx siempre será mi hogar, pero también lo será Puerto Rico.
Angelique Beluso es una educadora sexual y escritora que cubre temas de feminismo, cultura pop y relaciones.
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