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¿Cómo se desarrolla el feto mientras está en el vientre de la madre? ¿Qué limitaciones te imponen tus sentidos en desarrollo? ¿Cuándo empiezas a aprender? Respondemos a estas y otras preguntas interesantes sobre la vida fetal.
Última actualización: 05 mayo, 2022
Conocer las habilidades que se asientan antes del nacimiento ha llamado la atención de psicólogos y médicos. Sin embargo, descubrir qué ocurre en el interior del útero materno durante el desarrollo del feto ha dejado de ser un misterio, al menos en parte, desde hace unas décadas.
Ya al nacer, muchos bebés exhibieron habilidades que no pueden explicarse por mera imitación o respuesta a ciertos reflejos. Por ejemplo, los que tienen que ver con conseguir cariño y cuidados del entorno.
Además, también tienen una serie de habilidades para obtener estimulación sin poner en peligro su supervivencia, junto con habilidades de observación y atención. y es que, durante el tiempo que pasa en el útero, el feto ya está aprendiendo de alguna manera.
Embarazo: un período de aprendizaje y apego emocional
Las hormonas del estrés y la felicidad de la madre llegan al bebé.
El latido del corazón de la madre y el sonido de sus intestinos son los primeros sonidos que escucha el bebé. Ahora bien, hijo y madre no sólo están conectados a través de los sentidos.
Cuando una mujer embarazada se ríe a carcajadas o se enoja y sus vasos sanguíneos se contraen, su hijo experimenta algo similar porque está conectado a ella a través de la placenta y el cordón umbilical.
Debido a la unidad física, la madre influye en el desarrollo del niño. mucho más que el padre en este período. La forma en que vive, lo que come y cómo se siente afecta a su bebé, especialmente a su cerebro en desarrollo.
Cuanto más inmaduro es el organismo, más sensible es a las influencias externas. Es como aprender un idioma. Cuanto más joven eres, más rápido lo aprendes. Debido a que el niño, el feto, es tan receptivo durante el embarazo, investigadores hablan del proceso de “programación fetal”, una hipótesis formulada por Barker en 1980.
programación fetal
Esta programación consiste en un proceso de adaptación mediante el cual algunos factores ambientales y la nutrición alteran las vías de desarrollo en el período de crecimiento prenatal.
Así, durante la programación fetal, se forma el cerebro, se ajustan los circuitos de control hormonal y se adapta la lectura de genes de tal manera que ciertos rasgos de carácter ya están en proceso al nacer. Lo cual podría influir en el metabolismo posnatal y la susceptibilidad a ciertas enfermedades.
Por tanto, según esta hipótesis, que un bebé tienda a ser tranquilo o muy activo, que beba mucho o poco depende en parte del tiempo que lleve en el útero. “Como es un bebé desde que nace, así es más tarde en la vida”, dicen muchas matronas.
Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer, ya que podrían existir otros factores y aspectos que influyan en el desarrollo de diferentes enfermedades.
Habilidades que se asientan en los bebés antes de nacer
La investigación sobre la cognición neonatal es un desarrollo muy reciente en comparación con la larga historia de investigación sobre el comportamiento infantil. Los últimos sesenta años han proporcionado una gran cantidad de evidencia sobre las muchas habilidades de los bebés.
Es plausible que, aunque sus sentidos no son tan agudos como los de los adultos, los recién nacidos tienen algún medio para formar una representación coherente pero incompleta de objetos, eventos y personas.
De hecho, los recién nacidos pueden estar dotados de una gran colección de predisposiciones cognitivas que les permiten extraer y representar invariantes en su entorno. Este estatus de «bebé competente» se debe en gran medida al desarrollo de dos técnicas: la técnica de la mirada preferencial y la técnica de la habituación.
1. Prestan atención a los sonidos de sus figuras de apego
Los recién nacidos pueden reconocer voces y melodías familiares. Al final de la gestación, los bebés ya prestan atención a los sonidos que escuchan. ¿Como sabemos? Gracias al avance de técnicas como la ecografía.
En varios estudios, los investigadores han usado ultrasonido para ver cómo los bebés responden a los sonidos. Por ejemplo, cuando los bebés escuchan hablar a sus padres, se “calman” temporalmente y ralentizar sus movimientos corporales durante varios segundos (p. ej., Voegtline et al 2013; Marx y Nagy 2015).
2. Pueden reconocer las voces de sus madres
En experimentos realizados solo 12 horas después del nacimiento, los investigadores presentaron a los bebés reproducciones de audio de la misma historia, una vez narrada por un extraño y otra narrada por su propia madre.
A cada bebé se le dio un chupete para chupar. Si un bebé quería seguir escuchando una voz, simplemente necesitaba seguir chupando. Para detener una historia, los bebés tenían que pausar la succión durante dos segundos o más.
Como era de esperar, los bebés tardaron unos minutos en darse cuenta de esto, pero una vez que lo hicieron, mostraron una clara preferencia: pasaban más tiempo escuchando a la madre (DeCasper y Fifer 1980).
3. Son capaces de reconocer melodías
En un estudio, los investigadores pidieron a mujeres embarazadas que escucharan grabaciones de la canción Twinkle, Twinkle, Little Star varias veces al día. Poco después del parto, los investigadores cantaron Twinkle, Twinkle a los bebés y midieron la actividad eléctrica en el cerebro de los recién nacidos.
Además, los investigadores evaluaron un grupo de control: recién nacidos que no se habían sometido a sesiones de música prenatal. ¿Los resultados? Los bebés Twinkle, Twinkle mostraron signos neurales de estar familiarizados con la melodía. Los bebés del grupo de control no lo hicieron (Partanen et al 2014).
Esto es consistente con investigaciones observacionales previas que indican que los bebés pueden reconocer los temas musicales de los programas de televisión favoritos de sus madres (Hepper 1991).
4. Pueden seleccionar palabras individuales de un flujo de voz
En un estudio reciente que utilizó tecnología de imágenes cerebrales, los investigadores encontraron que los bebés de tres días podían seleccionar palabras individuales de un flujo continuo de habla (Flo et al 2019).
¿Cómo lo hicieron? Los investigadores apuntan a dos caminos como probables.
- Primero, los recién nacidos probablemente confían en la naturaleza prosódica y musical del habla. A veces resaltamos palabras con cambios de tono, por ejemplo. Los bebés parecen usar esto como una señal para detectar los límites de las palabras.
- En segundo lugar, parece que los recién nacidos también detectan asociaciones estadísticas, rastreando patrones comunes en la forma en que un idioma combina sonidos para formar palabras. Por ejemplo, con suficientes datos, un bebé que escucha inglés podría notar que la mayoría de las palabras terminan en consonantes.
Así que los recién nacidos no se dejan llevar por el lenguaje, sus cerebros están tratando de darle sentido. Y hacen algo más que les ayuda a aprender: prestan especial atención al registro melódico lento y repetitivo que usamos cuando tiramos de ellos.
Los experimentos muestran que los bebés están sintonizados con esta forma particular en que les hablamos, y por una buena razón. Es más difícil dar sentido al habla cuando es rápida y monótona.
Cuando hablamos más melódicamente, variando nuestro tono, somos más capaces de captar la atención de un recién nacido.
Disminuir la velocidad y repetir palabras clave ayuda a los bebés a descifrar el lenguaje.
5. Intentan descifrar el mundo visual
Los bebés pequeños no pueden ver muy bien. Su visión es borrosa y aún no han desarrollado una buena percepción de la profundidad. Sin embargo, los recién nacidos están muy interesados en los estímulos visualesparticularmente en vistas que sugieren el movimiento de un ser vivo.
Por ejemplo, la atención que los recién nacidos prestan al movimiento de un conjunto de puntos dependerá del patrón que siga el movimiento de esos puntos.
Específicamente, haga que cada punto se mueva de forma aleatoria y los bebés estarán menos interesados. Haga que todos los puntos se muevan juntos en la misma dirección (lo que los científicos llaman “movimiento biológico del punto de luz”) y los recién nacidos realmente lo notarán (Bidet-Ildei et al 2014).
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