En los últimos años, el zeitgeist ha pasado de «mirar a todas esas mujeres exitosas que tienen sus primeros bebés a los cuarenta» a «todas esas mujeres exitosas que han esperado tener un bebé están en un gran problema».
En su controvertido libro, Creating a Life: Professional Women and the Quest for Children, Sylvia Ann Hewlett mostró a mujeres ambiciosas de cuarenta o cincuenta y tantos que habían perseguido el sueño de «tenerlo todo» como enfrentando la devastación de un nido que nunca se llenará. Algunos cuestionaron el oscuro escenario de Hewlett, pero su libro provocó un «Baby Panic», como lo describió la portada de una revista de Nueva York, y un bombardeo de debate en los medios (Time, Newsweek, The Oprah Winfrey Show, 60 Minutes) sobre el calendario correcto para parto.
Los defensores de la concienciación alientan a los gineco-obstetras a plantear el tema de la fertilidad con las mujeres antes de que se cierre la ventana de oportunidad.
Si bien algunos médicos no «invadirán la privacidad de sus pacientes» sobre este tema, ofreciendo consejos solo si se les pide, otros, como la doctora Lynn Friedman, obstetra y ginecóloga de Manhattan, abren la discusión debido a las tendencias que ve en su práctica. Al menos la mitad de las pacientes de Friedman mayores de 40 años que desean concebir terminan visitando a un especialista en fertilidad, y ella ha descubierto que las mayores de 42 años no suelen tener éxito con sus propios óvulos, una realidad que toma desprevenidos a muchas.
«Oirán que una celebridad va a tener gemelos a los 52 años y no piensan en la posibilidad de que haya usado óvulos de donante», dice Friendman. «Por supuesto que las mujeres tienen derecho a su privacidad y, por lo general, no la darán a conocer si usan óvulos de donantes, pero termina engañando a otras mujeres».
Por supuesto, cada movimiento tiene su reacción. Grupos como la Organización Nacional de Mujeres temen que los defensores de la conciencia sobre la fertilidad estén presionando a las mujeres para que tengan bebés antes de que estén listas.
El Dr. Alan Copperman, director de la División de Endocrinología Reproductiva del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York y parte del equipo de primer nivel de Reproductive Medicine Associates, resume el debate: «Se ha convertido en un problema en cuanto a cuánto debemos educar el público versus alarmar al público sobre la disminución de la fertilidad femenina «.
¿La línea de fondo?
La Dra. Margaret Garrisi, directora médica de reproducción asistida en el estimado Instituto de Medicina y Ciencia Reproductiva del St. Barnabas Medical Center, alienta a las personas a ser proactivas: «Elabore un plan para tener hijos, tal como lo haría para su educación o su carrera profesional.»
Concepciones y conceptos erróneos
Desde que nació el primer bebé de «probeta», Louise Brown, en 1978, los médicos han traído al mundo más de un millón de bebés con FIV (fertilización in vitro).
La próxima frontera es la criopreservación de óvulos (congelar los óvulos de una mujer y luego descongelarlos, fertilizarlos e implantarlos años después), que ha tenido éxito en aproximadamente 75 casos en todo el mundo, aunque la tasa sigue siendo del uno por ciento por óvulo, en el mejor de los casos.
Los investigadores también han extraído tejido ovárico, lo han congelado y luego lo han trasplantado nuevamente al cuerpo. Los médicos de Bélgica congelaron el tejido ovárico de una paciente con cáncer hace siete años, antes de que se sometiera a quimioterapia. En septiembre pasado, tuvo el primer bebé nacido de un óvulo producido por tejido ovárico reimplantado.
La esperanza de vida está aumentando. La ventana a la maternidad también lo es. A medida que la próxima generación de mujeres se dirija a comprar sus primeros trajes de negocios, es posible que puedan hacer una parada en el banco de huevos, hacer un depósito y ganar más tiempo, una o dos décadas, antes de comprar ropa de maternidad.
Su mejor plan es informarse sobre su fertilidad; no asuma que si la cigüeña no le traerá un bebé, su médico puede hacerlo.
1. «La fertilidad comienza a disminuir a finales de los 30 y la mayoría de las mujeres pueden tener hijos naturalmente a los 40».
Realidad: La fertilidad comienza a disminuir gradualmente a finales de los 20 y cae en caída libre alrededor de los 40 años. A los 42 años, una mujer tiene menos del diez por ciento de posibilidades de quedar embarazada sin óvulos de donante, y muchas clínicas de fertilidad desalientan a las mujeres mayores de 43 años de edad. intentando quedar embarazada con sus propios óvulos.
Cuando la Asociación Estadounidense de Fertilidad encuestó a más de 12,000 mujeres en 2001, muchas asumieron incorrectamente que la disminución de la fertilidad femenina comienza a finales de los 30. Estaban muy lejos.
«La fecundabilidad de una mujer, su probabilidad de quedar embarazada en un solo mes, cae de al menos el 20 por ciento a los 20 años, a entre el 10 y el 15 por ciento a mediados de los 30, al 10 por ciento en el mejor de los casos a los 40 años, a solo 2 o el 3 por ciento a los 45 años ”, estima el Dr. Copperman.
Con una edad promedio de 38 años, muchos de los pacientes en su consultorio «van a tener problemas con la calidad de los óvulos», dice, lo que no solo conduce a problemas para quedar embarazada, sino también a mayores tasas de aborto espontáneo y posibles anomalías genéticas. El Dr. Copperman advierte que cualquier mujer mayor de 35 años debe someterse a una evaluación «más temprano que tarde. Ciertamente, después de seis meses de intentos programados, es hora de investigar».
2. «La mejor manera de concebir es no tener relaciones sexuales durante una semana y luego darle una buena oportunidad cuando la temperatura de la mujer suba».
Realidad: Tener relaciones sexuales temprano y con frecuencia, aproximadamente cada dos días desde aproximadamente cuatro días antes de que la mujer crea que va a ovular hasta un día más o menos, hace que la concepción sea más probable.
Si espera una semana, el Dr. Copperman explica: «En primer lugar, tendrá un montón de esperma viejo allí, en lugar de esperma fresco si el hombre eyaculó uno o dos días antes. En segundo lugar, parte de en ese momento, se perderá la ovulación. Idealmente, realmente desea que los espermatozoides estén allí antes de que se libere el óvulo «.
Los espermatozoides pueden sobrevivir durante varios días, mientras que el óvulo pierde viabilidad con bastante rapidez, algunos estiman en 24 horas.
Si bien el día 14 es el estándar, el momento de la ovulación varía de una mujer a otra y, a veces, de un ciclo a otro. Registrar la temperatura, observar los cambios en el moco cervical o usar kits de predicción de la ovulación ayudará a la mujer a familiarizarse más con su ciclo y determinar el mejor momento para concebir.
3. «Relájate y quedarás embarazada».
Realidad: No existe evidencia científica convincente que demuestre que el estrés conduce a la infertilidad. Esta sugerencia puede ser hiriente, ya que implica que las acciones o el estado de ánimo de la mujer están causando su infertilidad, que es su culpa.
«Realmente no hay diferencia en la fertilidad si la mujer está extremadamente ansiosa, si es comerciante en la bolsa de valores o si está meditando en el Tíbet», dice el Dr. Copperman. Existe la misma posibilidad de que un óvulo y un espermatozoide se junten, la misma posibilidad de que se produzca un embarazo, la misma posibilidad de un aborto espontáneo.
4. «Las píldoras anticonceptivas disminuyen la fertilidad».
Realidad: No se ha demostrado que las píldoras anticonceptivas disminuyan la fertilidad.
En realidad, la píldora puede ayudar a proteger la fertilidad y puede reducir el riesgo de cáncer de ovario hasta en un 40 por ciento. Las usuarias de píldoras pueden experimentar una disminución en la probabilidad de endometriosis y enfermedades de las trompas, así como el alivio de algunos síntomas del síndrome de ovario poliquístico, todo lo cual puede conducir a la infertilidad.
Además, estudios recientes sugieren que en un par de meses inmediatamente después de que una mujer deja de tomar la píldora, puede experimentar un aumento en su fertilidad; es decir, este es un buen momento para intentarlo. Sin embargo, la píldora no le permite a la mujer almacenar óvulos para uso futuro.
5. «El uso de condones no se relaciona con la fertilidad».
Realidad: El uso de condones disminuye el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, por lo que los condones protegen la fertilidad. Cada año se diagnostican quince millones de casos nuevos de ETS en los EE. UU. Muchas más ETS, que a menudo no muestran síntomas, no se diagnostican ni se tratan, por lo que es aún más probable que provoquen problemas de fertilidad.
Las mujeres lo tienen peor que los hombres: las ETS se transmiten más fácilmente a las mujeres y causan más daño al delicado sistema reproductivo de la mujer. En las mujeres, las ETS pueden causar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP, una causa común de infertilidad) y enfermedad tubárica (que está implicada en aproximadamente el 20 por ciento de los casos de infertilidad), cicatrizando los conductos y tejidos y aumentando el riesgo de embarazos ectópicos y abortos espontáneos.
6. «Un tipo grande y fuerte suele ser más fértil».
Realidad: El tamaño físico y la fuerza no se correlacionan con el recuento de espermatozoides.
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Un «factor masculino» está involucrado en hasta el 50 por ciento de los casos de infertilidad, probabilidades que justifican la breve vergüenza de producir la muestra de esperma. (Las clínicas de fertilidad tienen salas privadas con medios pornográficos para este propósito, y muchas clínicas permiten que los pacientes lleven una muestra de esperma de su casa siempre que se pueda traer de inmediato).
El proceso es ciertamente más placentero de lo que deben tolerar muchas de las punzadas y pinchazos que deben tolerar las pacientes. «Creo que todas las parejas que tienen problemas para concebir deben someterse a un análisis de semen, ciertamente antes de realizar cualquier procedimiento invasivo en la esposa», dice el Dr. Copperman.
7. «Generalmente estoy sano, así que estoy seguro de que soy fértil».
Realidad: La salud general no se correlaciona fuertemente con la fertilidad, pero un estilo de vida saludable es importante. Las mujeres que fuman pierden sus niveles de estrógeno, corren el riesgo de tener un embarazo tubárico y aumentan las posibilidades de aborto espontáneo, bajo peso al nacer y defectos de nacimiento.
Los fumadores masculinos reducen significativamente el recuento de espermatozoides y aumentan el porcentaje de espermatozoides con formas anormales. El consumo moderado de alcohol (una copa de vino con la cena) probablemente no disminuirá la fertilidad, pero mucho más que eso puede causar trastornos menstruales y producción anormal de esperma.
Los médicos también advierten sobre el consumo excesivo de cafeína al intentar concebir. Limítese a una o dos bebidas con cafeína al día.
«Simplemente diga no» a cualquier droga recreativa, ya que incluso un uso limitado puede afectar la función sexual masculina e interrumpir la ovulación. Tener sobrepeso o bajo peso (20 por ciento menos de su peso ideal en cualquier dirección) puede obstaculizar la fertilidad en las mujeres.
El ejercicio moderado es bueno, pero las mujeres deben evitar hacer ejercicio hasta el punto en que sus ciclos se interrumpan.
8. «Me quedaré embarazada uno o dos meses después de empezar a intentarlo».
Realidad: La pareja promedio de 30 años tarda seis meses en concebir de forma natural. «La gente piensa que tan pronto como lo intentan» van a quedar embarazadas «, dice el Dr. Friedman.» Se enteran de todas sus amigas que quedaron embarazadas en un mes, pero la pareja que lo ha intentado durante un año o más probablemente no está anunciando eso «.
Alrededor del 75 por ciento de las mujeres quedarán embarazadas dentro de los seis meses. Alrededor del 15 por ciento puede pasar la marca de los 12 meses, que es cuando una pareja se considera «infértil». Antes de comenzar a intentarlo, una mujer debe ver a un obstetra-ginecólogo para un chequeo y asegurarse de que todas sus vacunas estén actualizadas.
9. «Ya tuve un bebé, así que no tendré problemas para tener más».
Realidad: La infertilidad secundaria (tener dificultad para concebir después de haber concebido en el pasado) es casi tan común como la infertilidad primaria.
El Dr. Copperman explica que las causas de la infertilidad secundaria son los mismos problemas que muchas parejas experimentan la primera vez: «Podría ser la calidad del óvulo, enfermedad de las trompas, problemas uterinos o incluso un factor masculino recién adquirido. Así que incluso si una pareja ha contraído si están embarazadas en el pasado, si tienen dificultades, es importante seguir los aspectos básicos: revisar los óvulos, los espermatozoides, las trompas de Falopio y el útero, porque a menudo encontramos que las cosas cambian con el tiempo «.
10. «La infertilidad es poco común».
Realidad: La infertilidad afecta aproximadamente al diez por ciento de los estadounidenses en edad fértil.
Pamela Madsen, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Fertilidad, tiene como objetivo educar al público en general, los empleadores y los legisladores, pero es una batalla cuesta arriba, dice: «En un viaje reciente a Washington, [I was] reunión con un importante asistente republicano sobre la legislación federal para la infertilidad. Este asistente se volvió hacia mí y me dijo: ‘¿Infertilidad? ¿No les pasa eso solo a las anoréxicas? ‘»
Parte del problema es que quienes enfrentan la infertilidad se sienten solos y avergonzados, y pueden compartir sus dificultades solo con sus amigos y familiares más cercanos, si es que las comparten con alguien. La infertilidad no debería ser un estigma, y cuanto más informadas estén las personas (gracias a almas valientes como Madsen, que están dispuestas a hablar sobre sus propias luchas para tener hijos), las personas que sufren de infertilidad se sentirán menos aisladas e indefensas.
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